Hisarna is veel schoner en efficiënter dan huidige hoogoventechnieken, die als zeer koolstofdioxide-intensief te boek staan. Corus verwacht met de nieuwe techniek de koolstofdioxide-uitstoot met twintig procent terug te dringen. In combinatie met het afvangen en opslaan van koolstofdioxide (CCS) – iets dat met Hisarna eenvoudiger is dan met gewone hoogovens – spreekt het staalbedrijf zelfs van besparingen van vijftig tot tachtig procent.

De proeffabriek in IJmuiden is een initiatief van ULCOS (Ultra Low CO2 Steelmaking), een consortium van Europese staalbedrijven. De installatie kost in totaal twintig miljoen euro en moet eind 2010 zijn opgeleverd. In de periode tot en met 2012 levert de demofabriek zestigduizend ton ruwijzer per jaar. ‘Daarna gaan we evalueren en kijken we hoe we verder gaan’, aldus een woordvoerder.

Groot voordeel van de technologie is dat kolen en ijzererts zonder voorbewerking zijn te gebruiken. Zodoende vervalt de milieubelastende productie van kooks (kolen) en senter en pellets (ijzererts).

De oven zelf is een samensmelting van twee reactoren, waarvan de bovenste, een smeltcycloon, al sinds de tachtiger jaren bij hoogovens in IJmuiden in ontwikkeling is. Dit gedeelte dient voor het smelten van ijzererts, dat in poedervorm wordt toegediend. Een toevoer van pure zuurstof zorgt voor een gascycloon die het poedererts meevoert, en voor de verbranding van gas uit de onderliggende oven.

Het gesmolten ijzererts komt samen aan de reactorwand en zakt naar beneden naar het tweede gedeelte van de oven, de zogenaamde Hi-smelt. Dit is een gesmolten ijzerbad, waarin de reductie van ijzererts tot ruwijzer plaatsvindt. De kolen, die dienen als brandstof, worden buiten de oven voorverwarmd en direct aan het ijzerbad toegediend. Het gesmolten ijzer dat uit de Hisarna-installatie komt, heeft een iets lager siliciumgehalte dan het ruwijzer dat Corus momenteel produceert, maar is verder gelijk in samenstelling en temperatuur.

Vanwege het efficiënter gebruik van grondstoffen en energie, levert de Hisarna-installatie ook een besparing op van de productiekosten. Corus kan nog niet zeggen om hoeveel dit gaat.