De bedoeling was bèta-techniekonderwijs op nieuwe leest te schoeien en aantrekkelijk te maken door een flinke dosis ‘werken met je handen’. Daarvoor riepen de Groningers het nieuwe vak Onderzoek & Ontwerpen (O&O) in het leven. Dat werd een groot succes en veel scholen volgden hun voorbeeld. Maar een technasium worden gaat niet zomaar.

Het vak O&O, de kern van het technasium, bestaat volledig uit projecten die door scholen in samenwerking met bedrijven worden ontwikkeld. In ieder project buigen de leerlingen zich over een realistisch probleem waar het desbetreffende bedrijf daadwerkelijk mee te maken heeft. Leerlingen werken zeven weken lang, twee dagdelen per week aan één project en er zijn vier projecten per leerjaar.

Het ontwikkelen van zulke projecten is een hele kluif. De school moet zelf bedrijven benaderen en hen overhalen hun tijd en energie in een project te steken. Ook moet er bij ieder project een leerlingenwerkboek komen met stapsgewijze aanpak. De Stichting Technasium coördineert, begeleidt en controleert de invoering van het technasium met strakke hand. Wim Lambermont, ‘technator’ op het Merletcollege in Cuijk: ‘Het gaat allemaal met vallen en opstaan, maar het gaat steeds beter.’

Het Merletcollege gaat uit van ‘interesse georiënteerd onderwijs’ en het technasium is daarbinnen een van de mogelijkheden. Twee jaar geleden is het Merletcollege gestart met het technasium in leerjaar één. Op dit moment zijn de voorbereidingen voor leerjaar drie in volle gang.

Anita Vasterd MA, vestigingsdirecteur op het Merletcollege in Cuijk: ‘Als technasiumschool moet je voor elk leerjaar zelf een nieuwe projectopdracht maken en deze wordt door de Stichting Technasium gekeurd nog voor die wordt uitgeprobeerd.’ De Stichting Technasium stelt vervolgens de goedgekeurde projecten beschikbaar via een databank. Wel moet de school zelf bij deze projecten passende bedrijven in de regio zoeken.

Vasterd: ‘Het is soms moeilijk binnenkomen bij bedrijven. Vorig jaar kreeg ik een projectidee voor samenwerking met een bedrijf in Uden. Ik besloot om even langs te gaan maar ik kwam in eerste instantie niet verder dan de receptioniste! Nu hebben we samen een projectopdracht ontwikkeld’.

Vasterd en Lambermont proberen ook op andere manieren bedrijven binnen te halen. Vasterd: ‘Op ouderavonden vragen we aan de ouders om ideeën en contacten. Techno Promo Cuijk stelde ons in de gelegenheid voorlichting te geven voor de Industriële Kring. Daarvoor hebben we een bedrijvenbrief opgesteld met korte uitleg over wat we doen en daaraan gekoppeld een oproep voor projectopdrachten.’

Het Merletcollege heeft in Stork Boxmeer een partner gevonden en samen met hen een project over een transporthangbaan voor een kippenslachterij ontwikkeld. Via Stork is het Merletcollege een Jet-Net-school geworden en daarmee is ook het project ‘ingenieur in de klas’ opgezet.

Een enkele keer werd Lambermont door het bedrijfsleven zelf benaderd: ‘Bouwend Nederland schreeuwt om mensen en bracht ons in contact met projectontwikkelaar Hendriks. Nu zijn we een nieuw project aan het schrijven voor het derde leerjaar, passend bij een bestaand woningbouwproject in Wijchen. De leerlingen maken een rapportage over de bovengrondse afvoer van hemelwater.´

Een van de eisen aan het technasium is de inrchting van technasiumwerkplaats. ‘Die is in de maak’, vertelt Vasterd. ‘De werkplaats wordt 240 vierkante meter groot en is geschikt voor zestig leerlingen. We hebben er nu een extra projectopdracht van gemaakt waarbij de leerlingen ons adviezen geven voor de inrichting. Rond december komt de werkplaats af.’

Dat subsidies binnenslepen soms frustrerend is bewijst het verhaal van Lambermont: ‘Tot twee keer toe is het Merletcollege door het Platform Bèta Techniek afgewezen voor de status van universumschool en daarmee liepen we een grote subsidie mis. Dit heeft ons veel tijd gekost, want alles wat je doet moet je laten zien en het is een hele papierwinkel. Ik heb gevraagd waarom we nu eigenlijk afgewezen werden en toen bleek dat we op voorhand niet voldeden omdat het huidige aantal leerlingen dat op het Merlet College voor een N-profiel kiest, lager is dan het landelijke gemiddelde. “We gaan voor de winnaars”, dat heeft de beoordelaar van het Bèta Platform écht gezegd!’