De mogelijkheid ontstaat, doordat de European Geostationary Navigation Overlay Service (EGNOS) beschikbaar is gekomen. De dienst, die de Europese Commissie beheert, controleert voortdurend de integriteit van de plaatsbepaling en geeft binnen zes seconde een alarm af als die niet klopt. Voorheen kon het soms wel drie uur duren tot het Amerikaanse leger een niet goed functionerende gps-satelliet ‘ongezond’ verklaarde. In die tijd kon de fout in de plaatsbepaling honderd meter zijn. Hierdoor was gps onbruikbaar bij kritische operaties.

EGNOS verhoogt de precisie van de satellietplaatsbepaling tot één meter nauwkeurig horizontaal en twee meter verticaal. Het controlenetwerk werd de laatste tien jaar ontwikkeld door de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, de Europese Commissie en de Europese Organisatie voor luchtverkeerveiligheid. De dienst is gratis voor iedereen met een EGNOS-ontvanger.

Het EGNOS-netwerk bestaat uit veertig vaste grondstations die voortdurend de signalen van de gps-satellieten oppikken. Ze vergelijken de bepalingen van de satelliet met de bekende locatie van hun ontvanger. Vier controlecentra genereren op grond van de data voor elke satelliet correcties en een integriteitsbepaling. Transponders op drie geostationaire ESA-satellieten uploaden de correcties en zenden die uit. In stedelijke gebieden, waar de zichtbaarheid van de drie satellieten minder goed is, kunnen de EGNOS-correcties via internet, radio of gsm worden ontvangen.

Met een garantie op de integriteit hoopt de Europese Commissie dat satellietnavigatie een nog grotere vlucht gaat nemen. EGNOS is tevens de opstap naar haar eigen satellietnavigatiesysteem Galileo. Inmiddels testen piloten binnen Europese onderzoeksprogramma’s hoe ze met EGNOS vliegtuigen en helikopters makkelijker kunnen landen, kijken boeren hoe ze minder milieuvervuilend en preciezer hun gewassen kunnen besproeien en onderzoeken blinden hoe ze met satellietnavigatie de kwaliteit van hun leven kunnen verbeteren.