Phobos-Grunt had op 9 november naar Mars moeten vertrekken, om in 2014 met bodemmateriaal van het maantje Phobos terug te keren. Hij bleef echter – met een kleine Chinese satelliet – rond de aarde draaien. De sonde veranderde wel vele malen van stand, maar de motor die hem naar Mars moest sturen, werd niet ingeschakeld.

De belangrijkste fout lag in de componenten van elektronische circuits die niet voor gebruik in de ruimte waren gekwalificeerd, zo blijkt nu. Phobos-Grunt viel op 15 januari terug in de dampkring.