Afrikaanse ministers, bouwbedrijven, ingenieursbureaus en banken hebben eind april in Londen afspraken gemaakt over de financiering van het Grand Inga Project in de Congo-rivier. Het overleg, met het motto ‘how to make the Grand Inga project happen for Africa’, was georganiseerd door de World Energy Council (WEC), een internationaal samenwerkingsverband op het gebied van energie waarvan rond de negentig landen lid zijn.

Volgens Gerald Doucet, de secretaris-generaal van de WEC, kunnen de totale kosten van het project oplopen tot zo’n zestig miljard euro. Het gaat dan om de aanleg van twee nieuwe dammen: de Grand Inga (capaciteit veertigduizend MW) en de Inga III (4.320 MW) die samen 320 TWh per jaar moeten kunnen produceren.

Daarnaast moeten twee waterkrachtcentrales, de in 1972 geopende Inga I (351 MW) en de uit 1982 daterende Inga II (1424 MW), worden gerenoveerd. Deze dammen functioneren nu slechts op halve capaciteit. In de totale kosten zit ook de prijs voor het aanleggen van een distributienetwerk door een groot deel van Afrika.

Afrika kampt met grote stroomtekorten. De waterkrachtcentrales in de Congo zouden de totale Afrikaanse productie met 35 procent kunnen verhogen. De kosten van de stroom van de Grand Inga worden geschat op 0,7 tot 1,0 eurocent per kWh. Het zou daardoor economisch haalbaar zijn de stroom naar Zuid Afrika, Nigeria, Egypte en zelfs naar Zuid Europa en Israël te exporteren. Volgens Gerald Doucet zal de Congolese stroom voor Zuid Afrika goedkoper zijn dan de stroom die het zelf wil opwekken in kerncentrales.

De originele plannen voor Grand Inga Project dateren al uit de jaren tachtig en zijn nooit echt van de grond gekomen door de burgeroorlogen in de Congo. Het Grand Inga Project zou bestaan uit een 205 meter hoge betonnen stuwdam waarachter een vijftien kilometer lang stuwmeer ligt. Het gemiddelde jaarlijkse debiet bij deze dam wordt geschat op 42.000 kubieke meter per seconde. Volgens het actieplan van de WEC moet in 2014 begonnen worden met de bouw.

Het bedrijf SNC-Lavalin ontwerpt de Inga III. De waterkrachtcentrale met een geïnstalleerde capaciteit van 4320 MW, is begroot op 2,8 miljard euro. Deze centrale zou onder meer stroom kunnen leveren aan een 150 kilometer verderop gelegen aluminiumsmelter van BHP Billiton.