Woensdag meldde Shell dat deze brandstoffen in hoge mengverhoudingen in standaard benzinemotoren kunnen worden gebruikt. De twee bedrijven werken al een jaar samen aan onderzoek naar de nieuwe brandstoffen. De gepatenteerde BioForming-technologie van Virent is gebaseerd op het zogenaamde Aqueous Phase Reforming (APR) procédé. In dit proces zorgen katalysatoren voor het rechtstreeks omzetten van plantensuikers in benzine.

Bij de productie van gangbare biobrandstoffen zetten micro-organismen plantensuikers om in ethanol, die dan uit het water gedestilleerd moet worden. Deze destillatie is een zeer energie-intensieve stap in het proces. De BioForming-technologie maakt deze stap overbodig. In plaats hiervan vindt een spontane scheiding van alkanen en water plaats, met conventionele koolwaterstofbrandstoffen als eindproduct. 
 

lees verder onder de foto

Een onderzoeker toont een erlenmeyer met de biobenzine van Virent. Foto: Shell/Virent

Shell en Virent melden dat geen nieuwe infrastructuur nodig is voor een bijmenging tot zo’n vijftig procent van de nieuwe brandstoffen, terwijl bio-ethanol slechts tot twintig procent bijgemengd kan worden zonder aanpassingen aan de motor. Het gebruik van eetbare gewassen zoals graan of mais is niet langer nodig; cellulosehoudende plantenmaterialen zoals maishalmen, vingergras of stro volstaan. De voedselvoorziening komt zo veel minder in de verdrukking dan bij de productie van bio-ethanol. Bovendien claimt Virent dat het BioForming-proces de energieopbrengst per hectare landbouwgrond kan verdubbelen. Uiteindelijk zal de nieuwe biobenzine per Joule brandstof twintig tot dertig procent goedkoper zijn dan bio-ethanol.

Klik hier voor een filmpje over de biobrandstoffen van Virent.

Zie ook:

- Huber, G.W.; Chheda, J.N.; Barrett, C.J.; Dumesic, J.A., Production of Liquid Alkanes by Aqueous-Phase Processing of Biomass-Derived Carbohydrates. Science 2005, 308, 1446-1450