‘Oude industriële gebouwen hebben vaak grote constructieve reserves. Het is de kunst deze aan te spreken. Op die manier kun je dit soort projecten financieel haalbaar maken’, zegt ir. Remko Wiltjer, directeur van IMd Raadgevende Ingenieurs. Het Rotterdamse ingenieursbureau adviseerde de opdrachtgever om voor het nieuwe theater opnieuw gebruik te maken van de bestaande kraanbaan in de Zuiveringshal Oost van de Westergasfabriek.

In de tijd dat deze ruimte van veertig bij zeventien meter nog als ketelhuis werd gebruikt, moest de kraanbaan grote lasten kunnen dragen die via de gevels naar de fundering werden afgedragen. In de nieuwe situatie heeft de aannemer gebruik gemaakt van de extra funderingscapaciteit die daarvoor nodig was. In plaats van nieuwe palen te slaan, hangt het theater aan de 125 jaar oude kraanbaan die, als onderdeel van het monument, sowieso behouden moest blijven.

Het grote voordeel is dat de vervuilde grond onder het gebouw in dit geval onaangeroerd kan blijven liggen. ‘Als je nieuwe funderingen aanlegt, moet je bij vervuilde grond extra veiligheidsmaatregelen nemen, zoals de oude vloer weer gas- en vloerstofdicht maken. Dat is een heel kostbare ingreep’, aldus Wiltjer. In totaal heeft de constructieve slimmigheid zeker honderdduizend euro in kosten gescheeld.

De vloer van het theater is een betonvloer die in het verleden is aangebracht om de vervuilde grond af te sluiten. Op zeven meter hoogte zijn negen stalen spanten aangebracht met een hoogte van drie meter die de zeventien meter tussen de gevels overspannen. Die ondersteunen de vloer boven de begane grond en de balkons en loopbruggen in het theater. Ook de drie verdiepingen van het achterhuis, met kleedkamers, opslag- en vergaderruimte, zijn aan spanten (in dit geval van 4,5 meter hoog) opgehangen. In totaal heeft het theater een vloeroppervlak van tweeduizend vierkante meter.

Volgens Wiltjer was het nog een hele kunst de stalen spanten in te passen in het bouwkundig ontwerp van het theater en daarbij de extra belasting voor de fundering zo gelijkmatig mogelijk te verdelen. ‘De extra inzet valt echter in het niet bij de besparingen die ermee te realiseren zijn.’

De werkzaamheden in de Zuiveringshal Oost zijn inmiddels volledig afgerond. Op 4 maart ging de eerste voorstelling in het MC Theater in première.