Erik van Huizen
Het 3d-metaalprinten van producten is nu nog te duur voor het maken van prototypes en te langzaam voor massaproductie. Maar daar lijkt verandering in te komen. Zo presenteert het Amerikaanse Desktop Metal in het tweede kwartaal van dit jaar in Nederland met een systeem voor 3d-metaalprinten op kantoor.
Directeur Arnaud Kooij van Layertec, de importeur van Desktop Metal voor de Benelux, vergelijkt de huidige 3d-metaalprinters met de computers uit de jaren ‘70. ‘Omdat de huidige high-end 3d-lasermetaalprinters gevaarlijke poeders, lasers en snijgereedschappen gebruiken, kunnen ze alleen in omgevingen met speciale condities worden gebruikt. Met het Studio System van Desktop Metal is dat niet langer nodig.’
Het Studio System maakt gebruik van het door Deskop Metal ontwikkelde Bound Metal Deposition (BMD). Hierbij verhit de printer metalen staafjes die in cartridges zitten, op een vergelijkbare manier als een plastic FDM–printer (FDM: Fused Deposition Modeling). Het te printen product wordt zo laag voor laag opgebouwd. In eerste instantie zijn er zeven verschillende cartridges beschikbaar met onder meer chroom, koper en rvs; er wordt aan dertig legeringen gewerkt.
Het printen gebeurt met een laagdikte van 50 μm en een snelheid van 16 cm³/h. Het maximale bruto formaat van het product bedraagt 30 x 20 x 20 cm. Vanwege de krimp, blijft daar na het sinteren in de oven 24 x 16 x 16 cm van over. Voor het sinteren combineert de oven, die overigens ook op kantoor is te gebruiken, verwarmingselementen met microgolven.
De dichtheid van gesinterde onderdelen ligt tussen de 96 tot 99,8 % en is hiermee vergelijkbaar met Metal Injection Moulding (MIM). Dat zorgt volgens Kooij voor een industriële kwaliteit zonder de restspanning die bij 3d-lasermetaalprinters nog wel is te vinden.
Het complete Studio System gaat ongeveer € 120.000 kosten. Volgens Kooij een tiende van de prijs van vergelijkbare 3d-metaalprinters.
