Opinie&Analyse

Sinds de uitbraak van het coronavirus is BYD, de Chinese fabrikant van elektrische voertuigen, overgeschakeld op de productie van mondkapjes en ontsmettende gel. Het bedrijf meldt dat het sinds januari dagelijks vijf miljoen mondkapjes en 300 duizend flesjes ontsmettingsgel produceert. Begin dit jaar formeerde het bedrijf een speciale taskforce die zo snel mogelijk moest zorgen dat het bedrijf in staat is om mondkapjes te produceren.  

Ik laat de juf van groep vijf mijn twee doosjes zien. ‘De kinderen moeten zelf gaan bedenken, in welke snoep zit en in welke poep’, vertel ik enthousiast. ‘Denk je dat ze dit wel kunnen?’, vraagt ze met hoorbare twijfel in haar stem. Haar blik doet me vermoeden dat ze zelf niet zou weten waar te beginnen met dit raadsel. Zou ze gelijk hebben? Overschat ik groep 5?

In Groningen hebben Shell en Gasunie aangekondigd een haalbaarheidsstudie op te zetten om groene waterstof te produceren door direct gebruik te maken van een nieuw te bouwen offshore windpark boven de Waddeneilanden van 4 GW. Daarnaast kwam Den Helder op 13 maart met een intentieverklaring om de haalbaarheid van een blauwe waterstoffabriek (uit aardgas, met CCS) te onderzoeken. Rotterdam ging hen al voor met de H-Vision haalbaarheidsstudie voor de productie van blauwe waterstof.

‘Ook als je denkt dat de kans klein is, kán het gebeuren’, zegt mijn dochter ferm. Ze heeft een filmpje ingestuurd, een vragenlijst ingevuld en een slagzin afgemaakt. ‘Carnaval in Lampegat is leuk, dan ligt iedereen in een deuk’ is het geworden. Ze wil zó graag op de wagen met de prins. Ik heb haar net voorgerekend dat de kans dat het lukt, klein is. Er zijn veel basisscholen in Eindhoven. Op iedere school zijn vast meerdere kinderen met dezelfde wens. Hoe groot is dan helemaal de kans dat juist zij wordt gekozen voor het Lampegat prinselijk jeugdgezelschap?

Het huwelijk van mens en machine is al sinds eeuwen een mogelijkheid die ons evenzeer bekoort als afschrikt. In een tijd van duizelingwekkende technologische innovatie is de kans op een bruiloft er niet kleiner op geworden.

Hoopvol nieuws. De rijkste man van de wereld, Amazon-tycoon Jeff Bezos, gaat $ 10 miljard geven aan wetenschappers en activisten in de strijd tegen klimaatverandering. Dat is een flinke som, waarnaast bijvoorbeeld ons Nederlandse Invest-NL van Wouter Bos (€ 1,7 miljard) verbleekt. Aan de andere kant is die $ 10 miljard slechts een fractie (8 %) van het totale vermogen van Bezos, die tot nu weinig ambitie als weldoener toonde. Bezos haalt ook bij lange na niet de vorig jaar door Bill Gates en Warren Buffett geformuleerde ‘Giving Pledge’. Ondertekenaars, waaronder Elon Musk, Michael Bloomberg, Mark Zuckerberg en opmerkelijk genoeg ook Bezos’ ex-vrouw MacKenzie Bezos beloofden daarin minstens de helft van hun bezit weg te geven aan goede doelen. Bezos haalt zelfs de Bijbelse tiende niet.

Eind september 2014 schreef ik een artikel over een nieuw systeem van het ministerie van Sociale Zaken. Ik had een wetstekst gelezen over ‘een instrument waarmee gegevensbestanden kunnen worden gekoppeld ten behoeve van het bestrijden van fraude’. Er waren nogal wat bezwaren tegen, onder meer van het College Bescherming Persoonsgegevens en de Raad van State, maar toch was de wet als hamerstuk door de Tweede en Eerste Kamer aangenomen.

Voor het eerst heeft een door kunstmatige intelligentie (AI) ontworpen medicijn het tot de klinische tests gehaald in het ontwikkeltraject van een geneesmiddel. De Britse startup Exscientia en het Japanse Sumitomo Dainippon Pharma ontwikkelden een medicijn dat mogelijk werkt tegen compulsieve obsessieve stoornissen. Het molecuul (DSP-1181) kwam tot stand door een groot aantal mogelijke moleculen langs een groot aantal parameters te leggen, om uiteindelijk tot één nog niet bestaande stof uit te komen. Daarmee verkorten AI een onderzoekstraject van vijf jaar tot een jaar.

Een dinsdagavond eind januari in Haarlem. De gymzaal van de Beatrixschool loopt vol met buurtbewoners van het Ramplaankwartier. Zo’n 250 mensen laten zich bijpraten over het plan van Spaargas om de wijk van het gas af te krijgen en de huizen te verwarmen met zelf opgewekte energie en vier ‘buurt-wko’s’. Warmte/koude-opslag, nu eens niet voor een groot (kantoor-)gebouw maar voor de huizen.

Dit is het dan: mijn laatste column voor Technisch Weekblad. Na ruim vijf jaar geef ik het stokje door. Vanaf nu mag iemand anders zich zorgen maken over de ontwikkelingen van digitale technologie. Zorgen ja: want als ik de balans opmaak en mijn columns die ik voor jullie schreef bekijk, heb ik me vooral zorgen gemaakt. Zorgen over nepnieuws, pornofilters en DDOS-pubers bijvoorbeeld. Of over vooroordelen in AI en het gebrek aan veilige internetseks. En die zorgen zullen ook wel blijven. Zeker nu de ontwikkeling van allerhande vormen van digitale technologie steeds sneller gaat, en beloofde ‘oplossingen’ steeds grootser worden.