De grootste digitale camera ter wereld, met maar liefst 3.200 megapixels, heeft zijn eerste testopnames gemaakt van… een romanesco. Deze bloemkoolachtige groente heeft waarschijnlijk nog nooit in zoveel detail op een foto gestaan. Onderzoekers van het SLAC National Accelerator Laboratory in de VS maakten de opnames met de 21 beeldsensoren die het hart van de toekomstige camera zullen vormen.

In een buitenwijk van Toulouse wordt dit najaar de laatste hand gelegd aan de payloadmodule van Euclid, een nieuwe Europese ruimtetelescoop. Na de lancering, eind 2022, gaat Euclid in zes jaar tijd van ruim één miljard sterrenstelsels de vorm en de driedimensionale positie in het heelal vastleggen. De metingen moeten kosmologen een beter inzicht geven in de evolutie van het universum en in de ware aard van donkere materie en donkere energie. Omdat ook de grootschalige geometrie van de kosmos in kaart wordt gebracht, is de ruimtetelescoop naar de Griekse wiskundige Euclides genoemd.

Op 3 september om 3:51 uur ’s nachts werd vanaf lanceerplatform Kourou in Frans-Guyana een Arianespace Vega-raket omhoog geschoten met een bijzondere lading: de eerste aardobservatiesatelliet met kunstmatige intelligentie. Het gaat om de miniruimtecamera HyperScout-2, die is ontwikkeld en gebouwd onder leiding van het Nederlandse bedrijf cosine. De lancering had nog heel wat voeten in de aarde.

Duitse onderzoekers hebben een raket met perovskiet en organische zonnecellen aan boord de ruimte in geschoten. In juni vorig jaar werd de raket gelanceerd. Hij bereikte een hoogte van 240 km en bleef daar 7 minuten. De zonnecellen weerstonden de extreme omstandigheden tijdens de lancering en in de ruimte. Ze produceerden energie van het directe zonlicht dat erop viel en van gereflecteerd licht van het aardoppervlak.

Eind juli onthulde Dawn Aerospace haar raket aangedreven ruimtevliegtuig genaamd Mk-II Aurora. Dit is de meest recente versie van testvliegtuigen waarmee het Nederlandse en Nieuw-Zeelandse ruimtevaartbedrijf Dawn Aerospace in de toekomst satellieten de ruimte in wil gaan lanceren.

TNO heeft in juli – als eerste – een van de instrumenten opgeleverd voor de Europese Sentinel-5 satelliet, die volgens planning in 2022 vanaf een hoogte van 817 km de concentraties van een aantal (broeikas)gassen in de aardse atmosfeer moet gaan meten: ozon, stikstof- en zwaveloxiden, methaan, formaldehyde en koolmonoxide. Dit gebeurt met een zestal spectrometers, die een telescoop en andere optische instrumenten delen.

Het Nederlandse meetinstrument TROPOMI ziet vanuit de ruimte grote methaanemissies van de olie- en gasindustrie. Met nieuwe satellieten kunnen uitstoters straks met nog grotere nauwkeurigheid worden opgespoord. 

Deze maand is het 51 jaar geleden dat de wereld meekeek hoe Neil Armstrong de eerste stappen op de maan zette. ‘One Giant Leap For Mankind’ was een succes. Maar wat als deze Apollo 11 missie was geëindigd als ramp? Voor dat scenario was een alternatieve toespraak voorbereid die president Nixon zou voordragen als de drie astronauten niet meer terug zouden kunnen keren naar aarde.