Door extreem lage temperaturen zaten miljoenen Texanen dagenlang zonder stroom en in de kou. Veertig procent (46 GW) van het Texaanse generatievermogen was down. Een complete black-out werd maar net voorkomen. Voor zover bekend kwamen 80 Texanen om het leven en de schade loopt in de miljarden.

Waar de elektrische auto een stevige voet aan de grond begint te krijgen, is de mogelijkheid voor vrachtauto’s om te rijden zonder CO2 uit te stoten nog beperkt. Zwaar transport kan vooralsnog niet zonder de vervuilende diesel. Of wel? We zetten de mogelijkheden op een rij.

Wat zou het handig zijn als je nooit meer je mobieltje hoeft op te laden. Of dat je de batterijen van je hoorapparaat of smartwatch niet meer hoeft te vervangen. Voor dit probleem heeft het Duitse Lichttechnischen Instituts (LTI) van het Karlsruher Instituts für Technologie (KIT) een oplossing gevonden, die niet alleen technisch maar ook financieel aantrekkelijk is: een verbeterde versie van een TEG!

Ik geef het u, in mijn eerste column van dit nieuwe jaar, op een briefje: ‘vaccin’ (en variaties daarop) wordt het meestgebruikte woord van 2021.

Laserstralen kunnen worden gebruikt om de positie of snelheid van een object nauwkeurig te meten. Daarvoor is wel een duidelijk, onbelemmerd beeld van dit object vereist. Onderzoekers van de Universiteit Utrecht en TU Wien (Wenen) kunnen ook nuttige gegevens uit een meting met gereflecteerde en verstrooide stralen halen.

Een bij navigeert moeiteloos langs obstakels en landt zonder problemen op een bloem. Die vliegkunst is deels te verklaren door optische flow. Delftse onderzoekers zijn er in geslaagd dat concept te vertalen naar drones, die daarmee beter zelfstandig kunnen navigeren. 

Tijdens de coronacrisis neemt digitalisering een vlucht. We zitten dagelijks in online vergaderingen en in binnen- en buitenland wordt aan corona-apps gewerkt om met kunstmatige intelligentie (AI)  en robots corona het hoofd te bieden. Wanneer robots met AI worden uitgerust veranderen die van mechanische verlengstukken tot intelligente actoren waarmee mensen samenwerken en het is vooralsnog niet duidelijk welke risico’s mensen lopen. Want wat doen we als er niet van uit kunnen gaan dat de mens de intelligentste schakel is?

Maar liefst 400 Gigabits kunnen per seconden heen en weer suizen door een dataverbinding tussen het Europese deeltjesfysica-instituut CERN in Genève de Amsterdamse SURF en Nikhef. Het is de snelste internationale verbinding ter wereld. Tot nu toe was 100 Gbit/s het hoogst haalbare.